Que tu cabeza no sea otro "dolor de cabeza"
¿Tienes dolores de cabeza constantes?
Los dolores de cabeza, aunque comunes, no deben considerarse normales. Son una de las afecciones neurológicas más incapacitantes, especialmente entre adolescentes y personas mayores de 50 años. Para combatirlos eficazmente, es vital identificar los factores que los desencadenan y tomar decisiones informadas que te ayuden a prevenir y tratar este dolor, que afecta sobre todo a las mujeres.
Aunque las hormonas pueden influir, no todos los dolores de cabeza relacionados con el ciclo menstrual son "normales". Un estudio reciente del Departamento de Neuromedicina y Ciencias del Movimiento de la Universidad de Noruega reveló que el 52% de la población mundial sufre algún tipo de cefalea cada año, y un 4,6% de la población experimenta dolor durante al menos 15 días al mes. Esto convierte a los dolores de cabeza en una de las principales causas de incapacidad.
Por lo tanto, es fundamental no solo tratar el dolor, sino también prevenirlo para mejorar tu bienestar físico, rendimiento y salud mental. Las mujeres se ven afectadas en mayor medida que los hombres: mientras que el 17% de las mujeres sufre migrañas, solo un 8,6% de los hombres las experimenta. Además, el 6% de las mujeres padece dolores de cabeza crónicos, en comparación con el 2,9% de los hombres.
¿Cuáles son las causas de un dolor de cabeza?
En 2016, la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que la cefalea y la migraña afectaban a casi el 50% de la población mundial. Este dato se basa en el Estudio de la Carga Mundial de Morbilidad, publicado por The Lancet, que identificó la migraña como la sexta causa mundial de los años perdidos por discapacidad, mientras que las cefaleas ocupaban el tercer lugar.
Las cefaleas por tensión y las migrañas se han convertido en un problema de salud pública debido a su alta prevalencia. Se encuentran entre las enfermedades más comunes en el mundo, sin importar si sus causas son neurológicas, psicológicas o incluso orofaciales. Además, generan grandes pérdidas económicas y sociales, ya que suelen afectar a las personas durante las edades más productivas, causando ausencias, horas de trabajo perdidas y una reducción significativa de la productividad tanto en el trabajo como en la escuela.
¿Qué hacer cuando te duele la cabeza?
Anualmente, el sistema de salud británico reporta al dolor de cabeza como uno de los motivos principales de consulta; una tercera parte de las visitas al neurólogo corresponden a esta afección que, en todo el país cobra cerca de 25 millones de días de trabajo o de escuela al año.
Las cefaleas y migrañas no solo afectan el ámbito laboral, sino también la vida personal y social de quienes las padecen, generando miedo a nuevos episodios y, al ser crónicas, aumentando el riesgo de desarrollar depresión y ansiedad. Según la OMS, estas condiciones mentales son más frecuentes en personas que sufren migrañas.
En 2011, la OMS publicó el Atlas of Headache Disorders and Resources in the World, revelando que muchas personas con migraña no reciben tratamiento adecuado. De hecho, en países como Estados Unidos y el Reino Unido, solo la mitad de los pacientes diagnosticados han consultado a un especialista, y dos tercios dependen de la automedicación con analgésicos de venta libre.
En los últimos años, las consecuencias económicas y sociales de los dolores de cabeza han crecido, afectando a familias, empresas, escuelas y sistemas de salud. Este problema no solo afecta a los adultos, también está en aumento entre adolescentes, especialmente debido a desórdenes temporomandibulares como el bruxismo, a menudo causado por situaciones de estrés como el bullying. Según la odontóloga Patricia Schiemann, el bruxismo en niños y adolescentes está asociado al estrés mental y puede llevar a otros problemas como apnea del sueño, lo que agrava los dolores de cabeza.
Es fundamental abordar estos problemas de manera integral, involucrando a profesionales de diferentes disciplinas como odontólogos, psicólogos y fisioterapeutas para tratar adecuadamente los trastornos relacionados con el dolor de cabeza.
¿Qué tipo de dolor de cabeza es preocupante?
1. Vasculares
Los dolores de cabeza pueden ser resultado de alteraciones vasculares. Estas ocurren cuando las arterias sufren cambios en su contracción y dilatación, lo que genera episodios dolorosos. El Dr. Carlos Jaramillo, autor de El milagro antiestrés, explica que estas disfunciones son una causa común de cefaleas crónicas y migrañas. "Tus arterias están teniendo alteraciones en su contracción y dilatación; estas pueden generar muchos dolores de cabeza", comenta.
2. Estrés
El estrés es esencial para la adaptación del cuerpo, pero cuando se sale de control, puede convertirse en una causa importante de dolores de cabeza. Según el Dr. Jaramillo, el estrés crónico provoca la producción constante de hormonas como el cortisol y la adrenalina, que incrementan la presión arterial y afectan sistemas clave del cuerpo. "Es como cuando tengo un vehículo hecho para cuatro pasajeros; pero si le pongo seis pasajeros día tras día, eventualmente se dañarán los amortiguadores, la suspensión... lo mismo pasa con nuestro cuerpo", señala.
El problema se agrava cuando el cuerpo no puede entrar en fases de reparación y desintoxicación, especialmente durante la noche, lo que lleva a la acumulación de sustancias tóxicas que pueden causar cefaleas o migrañas. Es vital identificar las fuentes de estrés y aprender a manejarlas antes de que el dolor se vuelva crónico.
3. Desórdenes temporomandibulares
El bruxismo, que consiste en rechinar o apretar los dientes, está estrechamente relacionado con los dolores de cabeza, especialmente aquellos con los que te levantas cada mañana. Esta condición afecta a la Articulación Temporomandibular (ATM), la bisagra que conecta la base del cráneo con la mandíbula, y suele ser una manifestación física del estrés.
El Dr. Carlos Jaramillo explica: "En situaciones de estrés emocional o físico, en las cuales experimento un estado de alta excitación, el cuerpo hace que muchas personas realicen contracciones involuntarias de la mandíbula, lo que conocemos como bruxismo, y esta tensión genera una contracción del músculo que une la mandíbula con el cráneo, causando dolores de cabeza".
Aunque las placas miorrelajantes se utilizan comúnmente para tratar esta disfunción, la medicina funcional sugiere que la verdadera solución está en abordar las causas subyacentes del bruxismo. "El bruxismo no es solo el acto de apretar los dientes; es un síntoma de una patología mayor, como trastornos del sueño o desajustes en el ciclo circadiano", añade Patricia Schiemann, experta en dolor orofacial.
Una intervención multidisciplinaria es clave para tratar los dolores de cabeza relacionados con la ATM, ya que no solo se trata de corregir la posición de los dientes, sino también de abordar aspectos psicológicos, nutricionales y ambientales que influyen en el problema.
Schiemann señala que durante la pandemia, muchas clínicas comenzaron a atender casos de bruxismo con un enfoque integral, combinando psicología para mejorar el sueño con otros tratamientos. "Los pacientes que cambiaron sus hábitos durante el confinamiento obtuvieron mejores resultados que aquellos que solo trataron de controlar sus dolores con placas", concluye Schiemann.
Además, las mujeres suelen experimentar más dolor relacionado con el bruxismo durante sus días fértiles, debido al aumento en la producción de estrógenos, lo que intensifica el malestar en la región temporomandibular.
Pierde el dolor, ¡no tu cabeza! ¿Cómo aliviar el dolor de cabeza de forma natural?
Después de identificar las causas del dolor de cabeza, la mejor decisión es tratar la raíz del problema. Te sorprenderá que hay métodos naturales que puedes aplicar para aliviar y prevenir estos dolores:
1. Consume magnesio:
Este mineral, que se encuentra en vegetales verdes intensos y semillas de calabaza, tiene más de 350 funciones vitales para el cuerpo. Algunas de las más importantes incluyen:
- Relajación muscular y del sistema nervioso, similar a un antidepresivo natural.
- Regulación del tránsito intestinal.
- Reducción de la frecuencia e intensidad de cefaleas y migrañas.
- Optimización del sistema nervioso para generar energía en el cuerpo. Según el Dr. Carlos Jaramillo, el magnesio es crucial para quienes padecen fibromialgia y fatiga, ya que ayuda a mejorar los niveles de energía en las células.
El magnesio también contribuye a la relajación de los vasos sanguíneos en el cerebro y los músculos de la mandíbula y el cuello, áreas clave relacionadas con los dolores de cabeza. Si experimentas espasmos musculares, tics en los ojos, insomnio o problemas de memoria, podrías estar experimentando deficiencia de magnesio.
Estudios que respaldan su efectividad
La comunidad científica ha estudiado los efectos del magnesio desde los años noventa, demostrando su eficacia para prevenir migrañas, incluso las inducidas por factores hormonales.
En 1991, un estudio italiano reveló que el magnesio intracelular puede reducir la migraña menstrual, mientras que otro estudio de 1996 mostró una reducción del 41.6% en la frecuencia de migrañas en personas suplementadas con magnesio. Los únicos efectos secundarios fueron diarrea leve e irritación digestiva. Para tratar la deficiencia de magnesio, la ingesta diaria debe superar los 300 mg, obtenidos tanto de alimentos ricos en magnesio como de suplementos. Luego, puedes evaluar tu nivel de estrés, calidad del sueño y dolores de cabeza para ajustar tu dosis.
El Dr. Carlos Jaramillo recomienda considerar no solo el magnesio en sangre, sino también el magnesio intracelular, que realmente indica si tienes una deficiencia. Para saber si el magnesio es adecuado para ti, sugiere identificar síntomas como dolores de cabeza recurrentes y observar si mejoran al empezar a tomar magnesio.
Además, aconseja evitar sustancias que aumenten la pérdida de magnesio, como el azúcar, el café en exceso y el alcohol, para maximizar los beneficios del suplemento.
¿Cómo tomar magnesio para el dolor de cabeza?
Para aliviar los dolores de cabeza con magnesio, es importante elegir el suplemento adecuado. La efectividad del magnesio depende de la sal con la que esté acompañado. Como explica el Dr. Carlos Jaramillo, suplementos antiguos como el sulfato de magnesio (leche de magnesia) se usaban más para limpiar el intestino, provocando diarrea, y no lograban absorberse bien en el cuerpo.
El Dr. Jaramillo recomienda evitar óxido o sulfato de magnesio debido a su fuerte efecto en el intestino. En su lugar, las mejores fuentes son el citrato o glicinato de magnesio, que tienen mejor absorción y menos efectos secundarios. Estas opciones, como las limonadas Savvy Great Day®, ayudan a reducir la frecuencia e intensidad del dolor de cabeza sin dañar el intestino.
¿Es posible una sobredosis de magnesio?
No es común sufrir una sobredosis de magnesio, ya que cada persona tiene necesidades diferentes. Algunas personas pueden necesitar 300 mg diarios, mientras que otras pueden requerir hasta 600 mg o más. Para saber si estás tomando la cantidad adecuada, observa tus deposiciones: si son blandas y sin diarrea, estás en el rango correcto. Si desarrollas diarrea, es probable que estés tomando más magnesio del necesario, y tu cuerpo lo eliminará de forma natural.
El Dr. Jaramillo enfatiza que no debes temer consumir magnesio en exceso. Si deseas experimentar sus beneficios para tratar dolores de cabeza o migrañas, empieza con alimentos ricos en magnesio y suplementos en dosis bajas, luego ajusta la cantidad según tus síntomas. Recuerda que la dosis puede variar según tus necesidades diarias.
A la hora de elegir un suplemento de magnesio, revisa cuidadosamente su contenido. Si lo que buscas es relajación muscular, opta por una combinación de magnesio con potasio, ya que ambos minerales trabajan en conjunto para mejorar la fisiología muscular y promover la relajación.
2. Duerme y recupérate
Tus músculos y tu sistema nervioso te lo agradecerán. Para mejorar tu bienestar y entender mejor los dolores de cabeza, es importante saber que no es el cerebro el que duele, sino los músculos de la cabeza, el cuero cabelludo, la cara y el cuello, afectados por tensiones musculares o problemas vasculares.
Una clave para prevenir estos dolores es evitar tensiones físicas y emocionales. Además de buscar alivios rápidos, una solución a largo plazo es mejorar la calidad de tu sueño. Dormir bien ayuda a que el sistema neurológico desactive las funciones de alerta del cuerpo, permitiendo la relajación, la reparación de tejidos y la desintoxicación del hígado. El magnesio, un mineral clave, promueve la calma al regular neurotransmisores que influyen en el sueño.
El magnesio también es crucial para tener un descanso reparador. Estudios recientes, como el del Dr. Tyler Pitre y la Universidad Dalhousie, han demostrado que los suplementos de magnesio pueden mejorar la calidad del sueño y combatir el insomnio en adultos mayores. Estos efectos no solo mejoran el descanso, sino que también reducen la aparición de dolores de cabeza.
3. Practica yoga facial
Tu cabeza, al igual que tu cuerpo, está compuesta por hueso, piel y músculos. Si ejercitas tu cuerpo regularmente, ¿por qué no hacer lo mismo con los músculos de tu cara, cuello y cráneo? Fortalecer y estirar estos músculos puede ayudarte a aliviar tensiones que provocan dolores de cabeza.
El yoga facial, reconocido por sus beneficios estéticos, también es eficaz para tratar dolores de cabeza relacionados con la tensión y el bruxismo. Como explica Laura Botero en su libro Yoga facial, tus 15 minutos de well-aging, “al relajar los músculos faciales, relajamos nuestras expresiones, lo que reduce la tensión muscular y fomenta el flujo de oxígeno y sangre en el rostro”.
Además, la odontóloga Claudia Schiemann resalta que técnicas como los automasajes, la acupuntura y el yoga facial son fundamentales para tratar el bruxismo. Estas prácticas no solo alivian el dolor muscular, sino que también mejoran la circulación y función de los nervios que conectan los músculos faciales con el cerebro, ayudando a reducir dolores de cabeza crónicos y otros problemas como la apnea del sueño.
El yoga facial, con su combinación de movimientos, respiración y relajación, se convierte en un método natural y eficaz para combatir dolores de cabeza ocasionados por tensiones musculares y desórdenes temporomandibulares.